'Dankzij Crop Controller kan ik weer beter slapen'

JPI Farms werd in 2002 opgericht door hun vader, maar wordt nu gerund door John Giesbrecht met zijn broers Peter en Isaac. Het is een echt familiebedrijf, zegt John Giesbrecht. Hij is hoofdteler in het bedrijf. “Voor mij is het telen van komkommers en paprika’s niet gewoon een baan – het is mijn passie. Ik ben dol op mijn werk, en het is ons doel om zo goed en gezond mogelijke producten te leveren aan de consument.”

Meer verantwoordelijkheden
Het bedrijf heeft ongeveer 7 hectare minikomkommers en ongeveer 22 hectare rode, gele en oranje paprika’s. JPI Farms doet het sorteren en verpakken van de producten ook in eigen beheer. “We hebben geïnvesteerd in robots om een uniform product te leveren en om ervoor te zorgen dat de komkommers en paprika’s prachtig verpakt kunnen worden verkocht in Canada en de Verenigde Staten.” De grootste uitdaging voor het bedrijf is personeel, geeft Giesbrecht aan. “Het wordt steeds moeilijker om genoeg mensen te vinden. Veel mensen vinden het werken in de kassen niet aantrekkelijk genoeg. Bovendien zijn er veel tuinbouwbedrijven in de buurt, en de meeste daarvan blijven groeien. Personeel kan heel makkelijk overstappen naar een ander bedrijf. Daarom moeten we het werk met steeds minder mensen doen, en onze medewerkers krijgen ook steeds meer verantwoordelijkheden. Maar daar zijn grenzen aan.”

Voor Giesbrecht was dat de belangrijkste reden om serieus te kijken naar de mogelijkheden van Autonoom Telen. Hij kwam in contact met Blue Radix via SEF, de aannemer die de uitbreiding van JPI Farms had gerealiseerd. “In 2023 zijn we een trial gestart met Crop Controller, en ik zag al snel de voordelen. Het systeem zorgt ervoor dat veel taken in de kas worden overgenomen, waardoor wij meer tijd konden vrijmaken voor andere zaken. Daarom hebben we besloten om dit seizoen Crop Controller in te zetten voor het beheer van het hele paprikagebied.

Giesbrecht had niet eerder gewerkt met AI, vertelt hij. “Computers kunnen veel tegenwoordig, maar in het begin vond ik het lastig om dingen los te laten. Toen we met Crop Controller gingen werken, wilde ik nog overal bij betrokken worden. Maar dat kan niet meer. Het bedrijf is te groot geworden en de teelt te complex. Die knop omzetten in mijn hoofd was misschien wel de belangrijkste stap. Ik zei tegen mezelf: je had hulp nodig; die krijg je nu, dus laat het los. En om heel eerlijk te zijn, voelde die beslissing als een grote opluchting.”

Lees hier het volledige artikel

Bron: Blue Radix